В статье приведены результаты исследований процессов применения средств индивидуальной защиты (СИЗ) трудящимися горнодобывающих предприятий, которые являются важным элементом системы профилактических мероприятий, направленных на обеспечение безопасных условий труда. Несмотря на кажущую простоту выбора СИЗ, вопросы качественной защиты горняков и обогатителей от вредных факторов производственной среды требуют глубокую научно-профилактическую проработку всех аспектов проблемы, включающую экономическую и социальные стороны. В данной статье особо выделены вопросы защиты органов дыхания (СИЗОД) трудящихся как одного из основных факторов в структуре профессиональных заболеваний. При этом заболевания, вызванные воздействием газовых и пылевых составляющих производственной атмосферы, стоят в настоящее время на втором месте в структуре профессиональной заболеваемости, причем подавляющее большинство заболеваний и отравлений составляют хронические формы, связанные с систематическим поступлением в организм токсических веществ в небольших количествах. В представленной статье доказано что неучёт экономических и социальных издержек от несоблюдения мер охраны здоровья трудящихся, в частности, защиты органов дыхания работников, ведет к потере квалифицированного труда, проигрышу конкурентам, снижению валового национального и регионального продукта и т.д. Таким образом обеспечение трудоспособности работников промышленных предприятий и обеспечение комфортных условий труда являются основополагающими элементами устойчивого развития горнодобывающей отрасли. В шахтах главную опасность представляют взвеси пыли, ядовитых и угарных газов, токсичные испарения и мелкие абразивные частицы, поражающие органы дыхания подземных рабочих и работников обогатительных фабрик. Наиболее высокие профессиональные риски характерны для работников угледобывающих предприятий, что связано с загазованностью производственной атмосферы, нередко возникающими пожарами, несоблюдением требований безопасной эксплуатации дизель-гидравлических локомотивов в ограниченных пространствах горных выработок, чрезмерно высокими концентрациями фиброгенных аэрозолей. Перечисленные факторы являются основными при выявлении характеристик социально-экономической устойчивости горнодобывающих предприятий.