В статье представлены результаты исследования роли туризма как ключевого фактора социально-экономического развития Кабардино-Балкарской Республики. На основе анализа статистических данных 2019–2025 гг. выявлены основные тенденции в динамике туристского потока, объёме оказанных услуг, уровне занятости и инвестиционной активности в отрасли. Определено, что туризм обеспечивает около 3,3% валового регионального продукта и выступает одним из наиболее быстрорастущих секторов экономики региона. Показано, что при росте числа туристов и увеличении объёмов услуг наблюдается снижение средних расходов на одного туриста, что свидетельствует о перераспределении затрат в пользу базовых услуг при снижении спроса на вспомогательные. Особое внимание уделено пространственной неравномерности размещения туристской инфраструктуры: до 85% средств размещения сосредоточено в Эльбрусском районе и Нальчике. Обоснована необходимость полицентрического развития туризма и формирования кластеров в других муниципальных районах. В статье рассмотрены ключевые проблемы отрасли — сезонность, инфраструктурная недостаточность, кадровый дефицит — и меры государственной поддержки, включая инвестиционные проекты и федеральные субсидии. Сделан вывод, что при сохранении устойчивых темпов роста и комплексном подходе к развитию туризм способен стать одним из главных драйверов социально-экономического развития Кабардино-Балкарии и примером успешной региональной политики в сфере туризма.